湖南省社会科学院隶属中共湖南省委宣传部。前身系1956年成立的湖南历史考古研究所和1960年成立的湖南哲学社会科学研究所。“文革”及1973年恢复两所，合开改名为湖南省哲学社会科学研究所，1980年6月改为湖南省社会科学院。现有研究所11个，杂志社2个，综合部门7个。现有职人员168人，其中具有高职称64人，中级职称41人。具有大专以上学历的125人。
    建院以来，全院科研人员在省委、省政府领导下，坚持以马列主义、毛泽东思想和邓小平建设有中国特色社会主义理论为指导，坚持理论联系实际，树立为党和政府决策服务。为两个文明建设服务的指导思想；坚持把改革开放和现代化建设的重大理论和实践问题的研究作为主攻方向，注重突出应用研究、突出省情研究、突出优长学研究科研究。形成了一些具有领先的优势的学科，如毛泽东思想研究、近现代史研究、王船山思想研究、区域经济炎黄文化研究等等。
    从1980年建院至1998年底，共承担完成国家课题20项；省级课题59项；省部委课题12项；共出版理论专著162本，其它著作79本，发表论文2961篇；其它文章1200篇；调研报告356篇；获各种奖励255项；其中省以上奖励6项；省级和相当省级奖励90项；地市级奖励159项。获全国“五个一工程”奖1项。获省“五个一工程”7项。
    在湖南省社会科学成果1~4届评奖中，共获1、2、3等奖30项。其中一等奖2项；二等奖16项；三等奖12项。