人口657万余人，主要分布在云南、四川、贵州省和广西壮族自治区。语言属汉藏语系藏缅语族彝语支，有文字。先民两千多年前就生息繁衍在云贵高原和金沙江、澜沧江畔。主营农业。主食玉米、大米等。喜食“砣砣肉”，爱饮“杆杆酒”。妇女上着大襟右衽衣，袖口、领口、襟边都绣有花边，下着百褶裙。姑娘穿的三节裙是较有代表性的彝族服饰。男子穿大襟右衽 窄袖上衣，下穿长裤，头缠“英雄结”。“阿细跳月”是最流行、 最有影响的舞蹈之一。文献有《西南彝志》等。民间文学珍品有长篇叙事诗《阿诗玛》。在天文、历法、气象、 医药方面亦有独特贡献。传统工艺美术有漆绘、刺绣、银饰、雕刻、绘画等。节日有火把节等。宗教信仰主要 为多神崇拜和祖先崇拜。