人口27万余人，主要聚居在云南省的丽江纳西族自治县，其余分布在纳西、中甸、宁蒗、德钦、永胜、鹤庆、 剑川、兰坪和四川省的盐源、盐边、木里等县，西藏的芒康县也有少数分布。语言数汉藏语系藏缅语族彝语支。 7世纪创造了表意文字“东巴文”和音节文字“哥巴文”，但均不通用，通用汉文。先民为古羌人的一支。主管农 业。主食大米、玉米、小麦等，喜喝苏油茶。妇女的羊皮披肩很有特色，披肩上缀有刺绣精美的七星和日月， 象征着“披星戴月”，表示勤劳之意。民间文艺融诗、乐、舞为一体有大型乐舞《白沙细乐》长篇叙事诗《创 世纪》、民族舞谱《纳西族东巴舞》、珍贵文献《东巴经》。节日有猛本、祭三多及干木古等。信仰东巴教。