人口738万余人，主要分布在贵州、湖南、湖北、广西、四川、广东及海南岛等省区。语言属汉藏语系苗瑶 语族苗语支，1956年创制了拉丁字母拼音苗文方案，通用汉文。族源可追溯到远古的“九黎”和“三苗”。主 营农业。主食大米，辅以玉米、红薯、小麦，好饮酒。“好五色衣裳”，妇女服 饰多达一百余种。民歌有情歌、 酒歌、飞歌。舞蹈有芦笙舞、板凳舞、铜鼓舞、猴儿鼓舞等。现代杰出作家有沈从文。刺绣、挑花、织锦、蜡 染和银饰等传统工艺素享盛名。节日有苗年、四月八、龙船节、吃新年、赶秋节等。崇拜祖先和自然，信仰万 物有灵。