人口34万余人，主要分布在贵州省的三都水族自治县及荔波、都匀、独山、榕江等县，一部分分布在广西 壮族自治区的西部。语言属汉藏语系壮侗语族侗水语支。水族先民曾经创造过类似象形会意文字的“水书”， 但未能流行。现通用汉文。先民为古代“獠”人的一支。主营农业。主食大米，喜糯食，兼食杂粮。衣服多青、 蓝两 色。男子穿大襟长衫、青布包头。妇女穿蓝色大襟无领半长衣，青布长裤，衣裤四周都镶花边，喜青色绿 花围腰，节日穿裙子。无事不歌，诗歌一体，又双歌、单歌、蔸歌、调歌、诘歌五种诗歌形式。有铜鼓舞、 斗角舞、龙舞、狮舞等民间舞蹈。节日有“端”节、“卯”节。信仰多神，崇拜自然。