人口12万余人，主要聚居在内蒙古自治区莫力达瓦达斡尔族自治旗，其余分部在黑龙江省和新疆自治区等 地。语言属阿尔泰语系蒙古语族，无文字，通用汉文。族名意为“开拓者”，是辽代契丹族后裔。主营农业兼 营蓄牧业。爱吃“稷子米”。男子夏穿布衣，外加长袍，用白布包头，戴草帽，冬戴皮做的帽子。 妇女穿长袍， 不束腰带，不穿短衣。善造大轱辘车。民间舞蹈、乐器、文学、美术、刺绣等都富有民族特色。喜角力、赛马、 射箭等体育活动，在曲棍球运动项目上尤其出色。莫力达瓦达斡尔族自治旗是全国闻名的“曲棍球之乡”。最 大的节日是春节。信仰萨满教，少数人信仰藏传佛教。