人口41万余人，主要聚居在云南省澜沧拉祜族自治县和孟连、双江自治县，其余分布在思茅地区、临沧地 区以及西双版纳自治州等地。语言属行长语西藏缅语族彝语支，大多兼通汉语和傣语。1957年在原有文字的基 础上制定了拉丁字母拼音新文字。源于甘、青地区的古羌人。主要从事农业。主食稻米，惯以竹筒煮食，喜饮 酒，好 喝山泉水。衣料多为黑色，基本款式为右衽大襟长袍，右衽圆领短衫或对襟立领短衫，肥大长裤。音乐、 舞蹈都有独特风格。传统乐器有芦笙、三弦等。传统舞蹈有芦笙舞。口头文学丰富多彩。节日有火把节等。信 仰万物有灵、多神崇拜的原始宗教和大乘佛教，少部分人信仰基督教和天主教。